Lectores automatizados de matrículas (alpr)
Los lectores automatizados de matrículas (ALPR) son sistemas de cámaras de alta velocidad controlados por ordenador que suelen instalarse en postes, farolas, pasos elevados de autopistas, remolques móviles o coches patrulla de la policía. Los ALPR captan automáticamente todas las matrículas que aparecen, junto con el lugar, la fecha y la hora. Los datos, que incluyen fotografías del vehículo y a veces de su conductor y pasajeros, se cargan en un servidor central.
Los vendedores afirman que la información recopilada puede ser utilizada por la policía para averiguar dónde ha estado una matrícula en el pasado, determinar si un vehículo estuvo en la escena de un crimen, identificar patrones de viaje e incluso descubrir vehículos que puedan estar asociados entre sí. Las fuerzas del orden pueden optar por compartir su información con miles de otras agencias.
En conjunto, los datos del ALPR pueden trazar un retrato íntimo de la vida de un conductor e incluso obstaculizar actividades protegidas por la Primera Enmienda. La tecnología ALPR puede utilizarse para detectar a conductores que visitan lugares sensibles como centros de salud, clínicas de inmigración, armerías, locales sindicales, protestas o centros de culto religioso.
Los conductores no tienen ningún control sobre esto, por qué su vehículo muestra una matrícula obedeciendo la exigencia por parte del gobierno estipulando que todos los conductores de coches, camiones y motocicletas muestren las matrículas a la vista del público. Por eso resulta especialmente inquietante que los lectores automatizados de matrículas se utilicen para rastrear y registrar los movimientos de millones de personas corrientes, aunque la inmensa mayoría no esté relacionada con ningún delito.
Cómo funcionan los ALPR
Los lectores automatizados de matrículas pueden dividirse a grandes rasgos en tres categorías.
Cámaras ALPR fijas o estacionarias
Se instalan en un lugar fijo, como un semáforo, un poste telefónico, la entrada de una instalación o la rampa de salida de una autopista. Por lo general, estas cámaras solo captan los vehículos en movimiento que pasan por su campo de visión.
Si se instalan varias cámaras ALPR fijas a lo largo de una misma vía, los datos pueden revelar en qué dirección y a qué velocidad circula un coche. Con un número suficiente de cámaras, la policía puede rastrear un vehículo en tiempo real. Si los datos se almacenan a lo largo del tiempo, pueden revelar cada vez que una matrícula concreta ha pasado por un lugar determinado, lo que permite al gobierno deducir que el conductor probablemente vive o trabaja cerca. Los municipios más pequeños suelen instalar cámaras ALPR en las entradas y salidas de la ciudad, creando una comunidad virtual cerrada que nadie puede visitar sin ser documentado. A veces, la policía disfraza los ALPR de objetos mundanos, como conos de tráfico o cactus.
Las cámaras ALPR se utilizan a menudo junto con los sistemas automatizados de control de semáforos en rojo y de velocidad, y también como medio de evaluar los peajes en carreteras y puentes.
Cámaras ALPR móviles
Los ALPR móviles suelen instalarse en los coches patrulla de la policía, lo que permite a los agentes capturar datos de las matrículas mientras conducen por la ciudad durante sus turnos. En la mayoría de los casos, estas cámaras se encienden al principio del turno y no se vuelven a apagar hasta el final del mismo.
Además de captar imágenes de los vehículos que pasan, las cámaras ALPR móviles son eficaces para captar las matrículas de los coches aparcados. Por ejemplo, un coche patrulla puede circular por un aparcamiento público capturando cientos de matrículas de vehículos en cuestión de minutos.
La policía también puede utilizar los ALPR para "rastrillar”. Esto implica que un vehículo equipado con ALPR recorra sistemáticamente todas las manzanas del barrio para obtener información sobre los residentes.
Además, proveedores privados como Vigilant Solutions capturan datos de matrículas con ALPR móviles y luego los venden a organismos policiales y otros.
Remolques ALPR
Los ALPR también están disponibles en forma de remolques que la policía puede remolcar a zonas concretas y dejar durante largos periodos de tiempo. Estos sistemas recopilan datos de forma similar a los ALPR fijos, sin que la policía tenga que instalar las cámaras de forma permanente. La Drug Enforcement Administration ha adquirido estos sistemas en el pasado, camuflados como remolques de control de velocidad, para rastrear vehículos en zonas de la frontera entre Estados Unidos y México. La policía también ha aparcado remolques o vehículos equipados con ALPR cerca de ferias de armas y mítines políticos.
Bases de datos ALPR
La mayoría de estos datos ALPR se almacenan en bases de datos durante largos periodos de tiempo, a menudo de hasta cinco años. Las bases de datos pueden ser mantenidas por los departamentos de policía, pero a menudo las mantienen empresas privadas como Vigilant Solutions o Flock Safety. Los organismos policiales que no disponen de sistemas ALPR propios pueden acceder a los datos recopilados por otros organismos policiales a través de sistemas y redes regionales compartidos gestionados por estas empresas privadas. Varias empresas gestionan bases de datos ALPR independientes, ajenas a la aplicación de la ley, contratando a conductores para que coloquen cámaras en vehículos privados y recojan la información. Estos datos se venden después a empresas como las aseguradoras, pero las fuerzas del orden también pueden adquirir el acceso a estos datos comerciales mediante suscripción.
Listas calientes
Las fuerzas del orden suelen cargar previamente una lista de matrículas que el sistema ALPR busca activamente, como vehículos robados y vehículos asociados a órdenes de detención pendientes. Los agentes de policía también pueden crear sus propias listas. Si la cámara ALPR escanea una matrícula de la lista, el sistema envía una alerta al agente en el coche patrulla (si se trata de un lector móvil) o a la agencia (si se trata de un lector fijo). Algunas listas incluyen delitos menores e infracciones de tráfico. Algunos organismos utilizan estas listas para generar ingresos deteniendo a los infractores.
Qué tipos de datos recogen los ALPR
Los ALPR recogen los números de matrícula y los datos de localización junto con la fecha y hora exactas en que se encontró la matrícula. Algunos sistemas son capaces de captar la marca y el modelo del vehículo. Pueden recoger miles de matrículas por minuto. Un proveedor presume de que su conjunto de datos incluye más de 6.500 millones de escaneados y crece a un ritmo de 120 millones de puntos de datos al mes.
Cuando se combinan, los datos ALPR pueden revelar la dirección y la velocidad a la que viajó una persona mediante triangulación. En conjunto, los datos pueden revelar el recorrido histórico de un vehículo. Con algoritmos aplicados a los datos, los sistemas pueden revelar patrones de viaje regulares y predecir dónde puede estar un conductor en el futuro. Los datos también revelan todos los visitantes de un lugar concreto.
Los datos no suelen incluir el nombre del conductor. Sin embargo, los agentes de la ley pueden utilizar otras bases de datos para relacionar nombres individuales con sus números de matrícula.
Además de captar los datos de la matrícula, las fotografías pueden revelar imágenes del vehículo, de sus conductores y pasajeros, así como de su entorno inmediato, e incluso de las personas que entran y salen del vehículo. Algunos productos crean "huellas dactilares del vehículo" que también incluyen información como el color, la marca, el modelo, los daños físicos y las pegatinas del parachoques.
Cómo utilizan los ALPR las fuerzas de seguridad
Visualización a intervalos de tiempo de los datos recogidos por los vehículos del Departamento de Policía de Oakland equipados con lectores de matrículas.
Los datos ALPR se recogen de forma indiscriminada, recopilando información sobre millones de personas corrientes. Al trazar las horas y ubicaciones de los vehículos y rastrear movimientos pasados, la policía puede utilizar los datos almacenados para trazar un retrato muy específico de las vidas de los conductores, determinando patrones de comportamiento pasados y posiblemente incluso prediciendo los futuros, a pesar de que la gran mayoría de las personas cuyos datos de matrícula se recogen y almacenan ni siquiera han sido acusadas de un delito. Sin la tecnología ALPR, los agentes de la ley deben recoger las matrículas a mano. Esto crea limitaciones prácticas en la cantidad de datos que se pueden recoger y significa que los agentes deben tomar decisiones sobre qué vehículos van a rastrear. La tecnología ALPR elimina esas limitaciones y permite a los agentes rastrear a todo el mundo, lo que permite una recogida de matrículas más rápida y amplia con unas necesidades de personal muy reducidas.
Un informe de la EFF de 2021 descubrió que, según los datos de 63 organismos encargados de hacer cumplir la ley en California, sólo el 0,05% de los datos recogidos por los ALPR eran relevantes para un interés de seguridad pública en el momento en que se capturaron los datos.
Las fuerzas del orden tienen dos objetivos generales para utilizar los lectores de matrículas.
Investigaciones en tiempo real
Al añadir una matrícula a una "lista caliente", los agentes pueden utilizar el ALPR para identificar o rastrear automáticamente vehículos concretos en tiempo real. A menudo, las matrículas se añaden a listas calientes porque el vehículo es robado o está asociado a una orden de detención pendiente. Los agentes también pueden añadir un número de matrícula a la lista si el vehículo ha sido visto en la escena de un delito, el propietario es sospechoso de un delito o se cree que el vehículo está asociado a una banda. Las listas calientes también suelen incluir delitos menores.
Investigaciones históricas
Dado que los ALPR suelen recoger información sobre todo el mundo -no sólo sobre los vehículos de las listas calientes-, los agentes pueden utilizar una matrícula, una matrícula parcial o una dirección física para buscar y analizar datos históricos. Por ejemplo, un agente puede introducir la ubicación de una tienda para identificar los vehículos que se vieron cerca en el momento de un robo. A continuación, el agente puede buscar esos números de matrícula para encontrar otros lugares en los que se haya capturado esa matrícula.
Los materiales de formación, las políticas y las leyes de algunas jurisdicciones indican a los agentes que una alerta de la lista caliente por sí sola puede no ser suficiente para justificar una parada. Los agentes tienen instrucciones de confirmar visualmente que un número de matrícula coincide. La falta de confirmación manual, combinada con errores de la máquina, ha causado identificaciones erróneas.
Las fuerzas del orden afirman que los datos ALPR se han utilizado, por ejemplo, para recuperar coches robados o encontrar niños secuestrados. Sin embargo, la policía también ha utilizado los datos ALPR para la represión masiva de delitos menos graves, como la búsqueda de conductores sin seguro o el rastreo de personas con tasas judiciales atrasadas.
La duración de la conservación de los datos del ALPR varía de un organismo a otro, desde unos pocos días hasta varios años, aunque algunas entidades -incluidas las empresas privadas- pueden conservar los datos indefinidamente.
Quién vende tecnología ALPR
Vigilant Solutions (filial de Motorola Solutions) y Flock Safety son dos de los proveedores de ALPR más comunes en Estados Unidos. Otros proveedores son Rekor, Elsag, Axon, Perceptics y Jenoptik.
Vigilant Solutions, a través de su empresa hermana Digital Recognition Network, ofrece acceso a datos que ha recopilado de forma privada mediante asociaciones con empresas de embargos, que recopilan ALPR de forma pasiva a través de sus propios vehículos. Del mismo modo, Flock Safety ha establecido asociaciones con un gran número de comunidades de propietarios que proporcionan datos a las fuerzas de seguridad. Ambas empresas ofrecen a las fuerzas del orden la posibilidad de compartir datos entre sí en todo el país.
Amenazas que plantean los ALPR
El ALPR es una potente tecnología de vigilancia que puede utilizarse tanto para invadir la intimidad de las personas como para violar los derechos de comunidades enteras.
Las fuerzas del orden han abusado de esta tecnología. Agentes de policía de Nueva York recorrieron una calle y registraron electrónicamente los números de matrícula de todas las personas que aparcaban cerca de una mezquita. La policía de Birmingham tomó como objetivo a una comunidad musulmana mientras engañaba al público sobre el proyecto. Los datos ALPR EFF obtenidos del Departamento de Policía de Oakland mostraron que la policía despliega desproporcionadamente vehículos montados en ALPR en comunidades de bajos ingresos y comunidades de color.
Además, muchos agentes han abusado de las bases de datos policiales, incluida la información sobre matrículas y los registros de los departamentos de vehículos de motor. En 1998, un agente de policía de Washington D.C. "se declaró culpable de extorsión tras buscar las matrículas de vehículos cercanos a un bar gay y chantajear a los propietarios de los vehículos". Más recientemente, un agente de Kechi (Kansas) fue detenido como sospechoso de acceder a una base de datos ALPR de Flock Safety para acosar a su esposa, de la que estaba separado.
Además del uso indebido deliberado, los ALPR a veces leen mal las matrículas, lo que tiene consecuencias nefastas. En 2009, la policía de San Francisco detuvo a Denise Green, una trabajadora municipal afroamericana, la esposó a punta de pistola, la obligó a arrodillarse y la registró a ella y a su vehículo, todo porque su coche fue identificado erróneamente como robado debido a un error del lector de matrículas. Su experiencia llevó al Tribunal de Apelación del Noveno Circuito de Estados Unidos a dictaminar que la tecnología por sí sola no puede ser la base de una detención de este tipo, pero esa sentencia no se aplica en todas partes, dejando a la gente vulnerable a errores similares de las fuerzas del orden. Más recientemente, en Aurora (Colorado), la policía traumatizó a un grupo de jóvenes negros después de que un sistema ALPR identificara erróneamente su vehículo como robado.
Los datos agregados almacenados durante largos periodos de tiempo (o indefinidamente) se vuelven más invasivos y reveladores, y son susceptibles tanto de uso indebido como de violación de datos. Incluso el Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras, posiblemente el mayor y mejor financiado organismo policial de Estados Unidos, vio cómo su proveedor de ALPR, Perceptics, era pirateado y sus datos publicados en Internet. Unos límites de conservación razonables, unas políticas específicas sobre quién puede acceder a los datos dentro de un organismo y unos procesos de auditoría y control podrían ayudar a minimizar estos problemas. Una de las mejores medidas de protección de la intimidad sería que la policía no retuviera ninguna información cuando un vehículo que pasa no coincide con una lista caliente.
Los lectores automatizados de matrículas también pueden utilizarse para identificar a las comunidades de inmigrantes y a las personas que buscan o prestam servicios de salud reproductiva.
El trabajo de la EFF respecto a los ALPR
La EFF ha estado investigando y combatiendo las amenazas a la privacidad de la tecnología ALPR a través de solicitudes de registros públicos, litigios y defensa legislativa desde 2012.
Litigios referidos a los ALPR
La EFF y la ACLU del sur de California demandaron al Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles y al Departamento de Policía de Los Ángeles después de que estos organismos se negaran a entregar los datos del ALPR. Las agencias alegaron que los registros estaban exentos de la Ley de Registros Públicos de California porque eran registros de investigación. Este argumento equivale a afirmar que todos los angelinos están bajo investigación, un punto que tanto un abogado del LAPD como un juez de la Corte Suprema de California coincidieron en que sonaba "orwelliano" durante los argumentos orales. En 2017, el Tribunal Supremo de California falló a favor de la EFF y la ACLU y ordenó que el caso volviera al Tribunal Superior.
La EFF y la ACLU también demandaron a la oficina del sheriff del condado de Marin en 2021 en nombre de activistas locales en el caso Lagleva contra el sheriff del condado de Marin. El sheriff había estado compartiendo datos recopilados a través de ALPR con agencias de otros estados, incluido el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, en violación de las leyes que regulan el uso de ALPR y prohíben el intercambio de datos de justicia penal para la aplicación de la ley de inmigración. Como parte de un acuerdo, el sheriff aceptó dejar de compartir datos fuera de California.
Fuera de California, la EFF ha presentado escritos en un pleito sobre la recogida excesiva de datos ALPR en el estado de Virginia, así como escritos en casos de Massachusetts y Nevada.
Rendición de cuentas y transparencia de los ALPR
En 2015, la legislatura de California aprobó la S.B. 34, una ley que obliga a los usuarios de ALPR a proteger los datos, mantener registros de acceso, celebrar reuniones públicas antes de iniciar un programa de ALPR, aplicar una política de uso y privacidad y mantener registros de acceso. La ley también prohíbe a los organismos públicos vender, compartir o transferir datos de ALPR, excepto a otros organismos públicos.
La EFF ha coordinado a voluntarios para recopilar políticas de ALPR en todo el estado de California y sacar a la luz a las agencias que no cumplen la ley. La EFF también ha presentado de forma independiente solicitudes de registros públicos a docenas de agencias para sacar a la luz el uso que hacen de los datos ALPR a través de nuestros proyecto Data Driven y Data Driven 2.
En 2019, la EFF abogó con éxito para que la Legislatura de California ordenara una auditoría del cumplimiento de la SB 34 por parte de varias agencias policiales. Como resultado, el Auditor del Estado de California emitió un informe mordaz que corroboraba muchas de las preocupaciones de la EFF de que las agencias no estaban cumpliendo la ley, no estaban promulgando políticas adecuadas y estaban compartiendo datos de manera demasiado amplia.
Casos jurídicos de la EFF
ACLU of Southern California y EFF contra LAPD y LASD
Neal contra el Departamento de Policía del Condado de Fairfax
Lagleva contra el sheriff del condado de Marin
Para más información
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