Robots y drones
Los departamentos de policía y las fuerzas del orden recopilan cada vez más información personal con robots y drones (también llamados vehículos aéreos no tripulados) teledirigidos, y a veces autónomos. Aunque estos dispositivos, especialmente los robots patrulla, pueden parecer una divertida sesión fotográfica, a menudo están equipados con innumerables tecnologías de espionaje, como cámaras de vídeo de alta definición, cámaras de vídeo infrarrojas térmicas, sensores térmicos, dispositivos que registran las señales wifi de los dispositivos móviles y lectores automáticos de matrículas. Esto permite una vigilancia sofisticada y persistente. También pueden equiparse con tecnología de interceptación de teléfonos móviles. Los datos capturados pueden analizarse posteriormente con herramientas de software de apoyo, como lectores de matrículas y tecnología de reconocimiento facial. Incluso ha habido propuestas para que las fuerzas de seguridad incorporen armas letales y menos letales a drones y robots.
Cómo funcionan los drones y los robots
Los drones y robots varían mucho en tamaño, forma y movimiento. Entre ellos hay diminutos cuadricópteros, pequeños vehículos con orugas, perros robóticos, grandes cilindros rodantes y grandes aviones de ala fija. Los drones en vuelo son más difíciles de detectar que los aviones o helicópteros de vigilancia y a veces pueden permanecer en el cielo durante más tiempo. Algunos drones están atados al suelo con un cable muy fino para que no necesiten aterrizar para recargar sus baterías. La policía puede desplegar robots para operaciones específicas. Las unidades autónomas, como los robots Knightscope, pueden configurarse para patrullar zonas como parques o aparcamientos.
Los drones y los robots son sustancialmente diferentes de las aeronaves tripuladas y las naves terrestres. Suelen ser más pequeños, menos caros y más rápidos de desplegar. Los drones son más capaces de volar a baja altura, y algunos pueden volar en interiores. Los drones y robots suelen llevar incorporada una cámara de vídeo, no sólo para vigilancia, sino para que el operador pueda ver a través de la cámara para controlar el aparato. Algunos drones y robots también son autónomos: pueden rodar o volar, y realizar determinadas funciones, sin la intervención continua del operador.
Los organismos civiles suelen utilizar drones para inspeccionar terrenos, vigilar poblaciones animales o en ejercicios de formación con empleados. Muchas instituciones académicas adquieren drones con fines educativos. Los particulares suelen utilizar drones con fines recreativos, de investigación y periodísticos. En algunas ocasiones, particulares han utilizado drones para espiar a personas a través de ventanas.
La policía utiliza robots en situaciones consideradas potencialmente peligrosas, como redadas o manipulación de artefactos explosivos sospechosos. La policía y otros cuerpos de seguridad también utilizan robots para vigilar la situación o para aliviar el miedo de los peatones en zonas remotas con tráfico limitado.
Las desconcertantes tecnologías de vigilancia que pueden acoplarse a drones y robots permiten una vigilancia muy avanzada y casi constante.
Qué tipo de datos recogen drones y robots
Los drones y los robots pueden equiparse con muchos tipos de equipos de vigilancia capaces de recoger imágenes fijas y de vídeo de alta definición día y noche. También pueden equiparse con tecnología que les permita interceptar llamadas de teléfono móvil, determinar ubicaciones GPS y recopilar información sobre matrículas. Las autoridades están experimentando con drones para determinar si alguien lleva armas. El radar de apertura sintética puede identificar cambios en el paisaje, como huellas de pisadas y neumáticos. Algunos drones están equipados incluso con reconocimiento facial.
Los drones y robots autónomos recopilan una enorme cantidad de datos sólo para desplazarse con seguridad. Esto crea nuevos flujos masivos de datos que la policía intentará aprovechar. Por ejemplo, la policía de San Francisco recibe grabaciones de vehículos autónomos.
Cómo utilizan drones y robots las fuerzas de seguridad
Los drones fueron utilizados originalmente por agencias militares y de inteligencia, pero ahora son utilizados regularmente por agencias de seguridad pública federales, estatales y locales. Entre los usuarios federales se encuentran el FBI, ICE, CBP, U.S. Marshals y la Guardia Costera.
Los robots teledirigidos también se han generalizado. Por ejemplo, los robots artificieros militares y policiales recogen o investigan paquetes sospechosos y posiblemente explosivos. En 2016, el Departamento de Policía de Dallas ató un explosivo improvisado a uno de estos robots para matar a un sospechoso durante un enfrentamiento armado. Esto abrió la puerta a una serie de propuestas policiales para desplegar una fuerza letal similar con sus robots. Otros pretenden armar a los robots con armas de fuego destinadas a derribar puertas, pero que también son capaces de disparar munición real contra las personas.
Según el Atlas de Vigilancia, más de 1.200 cuerpos de seguridad de Estados Unidos cuentan con un programa de drones. Los bomberos, los organismos encargados de la aplicación de códigos y otras agencias gubernamentales también utilizan drones.
Las fuerzas de seguridad utilizan drones para vigilancia masiva, investigación de delitos, operaciones de búsqueda y rescate, localización de bienes robados y topografía de terrenos e infraestructuras. En un caso de 2017, la policía de Virginia utilizó un dron equipado con imágenes térmicas para localizar a un sospechoso escondido en el bosque. Algunos departamentos de policía pueden adquirir parejas de drones, que pueden utilizarse para crear imágenes en 3D.
Un informe del estado de Minnesota puede ser una ventana a la forma en que los departamentos de policía utilizan los drones. Según este informe, 93 cuerpos de seguridad de todo el estado desplegaron drones 1.171 veces en 2020, con un coste acumulado de casi un millón de dólares. La gran mayoría de los despliegues de drones no fueron para los desastres de seguridad pública que tantos departamentos citan para justificar el uso de drones. Más bien, casi la mitad (506) fueron sólo para "formar a los agentes". Otros usos incluyeron la recopilación de información basada en sospechas razonables de delitos no especificados (185), solicitudes de otros organismos gubernamentales no relacionadas con la aplicación de la ley (41), investigación de accidentes de tráfico (39) y preparación y seguimiento de actos públicos (6 y 12, respectivamente). No hubo ningún despliegue para contrarrestar el riesgo de terrorismo. La policía desplegó drones 352 veces tras una "emergencia" y 27 veces para responder a una "catástrofe".
Los departamentos de policía y los fabricantes de drones piden cada vez más que se armen los drones teledirigidos. Tras una amplia reacción, que incluyó la dimisión de miembros de su consejo de ética, el fabricante de drones Axon anunció en 2022 que pondría en pausa un programa para desarrollar un dron armado con una pistola eléctrica que se utilizaría en caso de tiroteo en un colegio. Es probable que veamos más propuestas como esta, incluidos drones armados con gas pimienta y otras armas de control de multitudes.
El Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de Estados Unidos (CBP) utiliza drones para patrullar las fronteras y está estudiando drones con reconocimiento facial. La CBP también ha utilizado un sofisticado sistema de vigilancia de radar de explotación de vehículos y desmontaje (VADER), creado inicialmente para su uso en la guerra de Afganistán, para detectar personas desde una altura de hasta 25.000 pies.
En 2017, el Servicio Secreto de Estados Unidos anunció que incorporaría drones a sus labores de vigilancia de la seguridad aérea. Planeaba utilizar un dron con cámaras electroópticas e infrarrojas en un cable de microfilamento durante las visitas del entonces presidente Trump a su club de golf en Nueva Jersey, a pesar del riesgo de violación de la privacidad de las residencias situadas dentro de su alcance.
Los organismos que disponen de drones los prestan a otros cuerpos de seguridad. Por ejemplo, en 2013 la EFF informó de que la CBP había prestado sus drones a organismos externos unas 500 veces en tres años. Del mismo modo, la policía utilizó drones de la CBP para vigilar las protestas por la justicia racial en Minneapolis.
"Drones como primeros intervinientes"
Algunos organismos policiales y proveedores están desarrollando planes para desplegar un dron en el lugar de todas las llamadas de servicio antes de que llegue la policía u otro personal de emergencia. Para ello puede ser necesario instalar estaciones de drones cada pocos kilómetros a lo largo de una zona. Comercializado como un programa de "drones como primer interviniente", el sistema permite aparentemente a la policía evaluar una situación -si es peligrosa o si requiere una respuesta policial- antes de que los agentes lleguen al lugar.
Los datos del Departamento de Policía de Chula Vista, en el sur de California, pionero en este modelo, muestran que los drones responden con frecuencia a casos de violencia doméstica, disturbios sin especificar y solicitudes de evaluaciones psicológicas. Asimismo, los registros de vuelo indican que los drones se utilizan a menudo para investigar delitos relacionados con personas sin hogar. El Departamento de Policía de Brookhaven, en Georgia, también ha adoptado este modelo. A finales de 2022, el sheriff del condado de Clark, en Nevada, tenía previsto adquirir 400 drones para este uso.
Quién vende drones
Según Business Insider en 2017, el mayor fabricante de drones comerciales del mundo era DJI, mientras que AeroVironment era el mayor fabricante para el ejército. Desde entonces, la industria está en auge. La avalancha de dinero a los municipios por parte del gobierno federal para hacer frente tanto a la pandemia de COVID-19 como a sus consecuencias económicas significó una gran afluencia de departamentos que utilizaron el dinero de socorro para comprar equipos, incluidos los drones solicitados. Otros fabricantes populares de drones son 3D Robotics, Sensefly, Yuneec, Aerial Imaging Solutions y Draganfly. Según los registros de la FAA, éstas son las marcas más utilizadas por las agencias gubernamentales nacionales.
Muchos de los principales contratistas de defensa -incluidos General Dynamics, Boeing, L3 y Lockheed Martin- venden drones al gobierno federal. Las agencias federales que patrullan la frontera han utilizado a menudo drones Predator fabricados por General Atomics, que a su vez han sido prestados a agencias policiales locales y estatales.
Amenazas de drones y robots
Los drones y los robots plantean multitud de riesgos para la privacidad porque acumulan grandes cantidades de datos personales sobre personas identificables, incluidas las que realizan actividades protegidas por la Constitución, aunque no sean sospechosas de ningún delito.
Algunas ciudades y estados han respondido aprobando leyes que limitan el uso de drones por parte del gobierno. Algunas exigen que la policía obtenga una orden judicial en la mayoría de las circunstancias y limitan la retención y divulgación por parte de la policía de la información recopilada. Por desgracia, la mayoría de los estados carecen de estas protecciones.
Sin embargo, sigue preocupando la posibilidad de que los drones se utilicen para una vigilancia más generalizada. Esto incluye la posibilidad de que los vídeos de transeúntes recogidos incidentalmente en operaciones de búsqueda y rescate, topografía u operaciones de persecución policial puedan ser sometidos a reconocimiento facial u otras formas de análisis biométrico.
En relación con la vigilancia aérea, aunque no necesariamente con drones, el Cuarto Circuito de EE.UU. dictaminó en 2021 en el caso Leaders of a Beautiful Struggle contra el Departamento de Policía de Baltimore que la vigilancia aérea perpetua de toda una ciudad violaba la Cuarta Enmienda.
Trabajo de la EFF sobre drones y robots
Empezamos a dar la voz de alarma sobre el uso doméstico de drones por parte del gobierno en 2011, y más recientemente empezamos a oponernos a varios usos de robots por parte de las fuerzas de seguridad.
Transparencia
Solicitamos al Departamento de Transporte de Estados Unidos y a la Administración Federal de Aviación datos sobre certificaciones y autorizaciones de drones, incluida información sobre los solicitantes, los tipos de drones que las agencias querían volar y los tipos de fines. Esto llevó a la FAA a publicar miles de páginas de registros, que nos permitieron conocer las capacidades de vigilancia de los drones, e incluso cómo los utilizan las universidades.
También demandamos al Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU. para saber más sobre el programa de préstamo de drones de la CBP, por el que proporciona drones a otras agencias con poca o ninguna supervisión.
En 2012, nos asociamos con MuckRock y lanzamos el Censo de Drones 2012, animando a la gente a presentar solicitudes de registros públicos a sus propios organismos policiales. Se presentaron 375 solicitudes de registros públicos.
Legislación
Hemos apoyado legislación en varios estados, entre ellos California y Washington, que restringe el uso de drones para proteger la intimidad de las personas.
Oposición al uso policial de robots y drones armados
La EFF se opone firmemente al uso policial de robots y drones armados. La historia demuestra que las tecnologías destinadas a utilizarse sólo en situaciones de emergencia excepcionales acaban convirtiéndose en un elemento permanente de la actividad policial cotidiana. Nos opusimos enérgicamente a la propuesta de Axon de armar drones con pistolas paralizantes, así como a la propuesta de la policía de Oakland (California) de desplegar fuerza letal mediante un robot armado con un arma de fuego. Hemos contribuido decisivamente a que la policía de San Francisco prohibiera temporalmente el despliegue de fuerza letal mediante robots armados.
Casos EFF
EFF contra el Departamento de Transporte y el Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU.
Para más información
Archivo de drones de vigilancia de la EFF
Panorama actual de la legislación estatal sobre aeronaves no tripuladas (Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales)
Drone Law Journal (Peter Sachs)
Drones en casa: Drones de seguridad pública (Centro para el Estudio de los Drones del Bard College)
Última actualización de October 1, 2023